Die Oortsche Wolke – letzte Grenze unseres Sonnensystems
andere Schreibweise: Oort'sche Wolke
Die Oortsche Wolke
Als interessierter Astronomie-Enthusiast stößt man beim Durchstöbern der neuesten Raumfahrt-Nachrichten immer wieder auf Berichte, in denen behauptet wird, dass die Sonde Voyager 1 unser Sonnensystem verlassen hätte. So titelte beispielsweise 2013 der Spiegel:
Voyager 1 hat das Sonnensystem verlassen
Erstmals in der Geschichte der Menschheit hat eine Raumsonde von der Erde unser Sonnensystem hinter sich gelassen. Neue Auswertungen belegen, dass Voyager 1 inzwischen wohl durch den interstellaren Raum rast.
Das mag zunächst logisch erscheinen – immerhin befindet sich die Sonde mittlerweile mehr als 21 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt und hat schon lange den vermeintlich letzten Außenposten Pluto passiert. Aber hört das Sonnensystem tatsächlich hinter dem Zwergplaneten Pluto auf? Mitnichten! Man könnte sogar sagen, dass es dort erst richtig anfängt.
Credit: NASA
Die Größe eines Sternsystems richtet sich nach der Gravitationskraft seines Zentralgestirns. Unser Sonnensystem endet also dort, wo die Schwerkraft der Sonne nicht mehr stark genug ist, Himmelskörper in ihrem Bann zu halten. Nach herrschender Meinung ist diese letzte Grenze unseres Sonnensystems die sogenannte Oortsche Wolke, deren Existenz erstmals in den 1950er-Jahren vom niederländischen Astronom Jan Hendrik Oort postuliert wurde.
Dieses ominöse Niemandsland umgibt unser Sonnensystem nicht in einer flachen Bahnebene, sondern umschließt uns wie eine Hülle. Bevölkert wird es von unzähligen kleinen Asteroiden und vor allem eisigen Kometen. Vielleicht verbergen sich dort sogar weitere Zwergplaneten? Mit Gewissheit kann man dies leider nicht feststellen, da sich die Oortsche Wolke viel zu weit entfernt vom inneren Sonnensystem befindet.
Indirekte Informationen über die Zusammensetzung liefern uns lediglich Kometen, die sich in einer festen Bahn um die Sonne drehen und dabei teilweise eine ewig anmutende Wanderung bis in die Oortsche Wolke zurück legen.
Credit: astrobites.org
Aber wie weit entfernt ist denn nun die Oortsche Wolke? Die Entfernung ist im wahrsten Sinne des Wortes astronomisch hoch: Die äußeren Ränder befinden sich in einem Abstand von 1,6 Lichtjahren zur Sonne! Selbst wenn wir Menschen in ferner Zukunft also mit Lichtgeschwindigkeit reisen könnten, würden wir anderthalb Jahre benötigen, um das Sonnensystem zu verlassen.
Und wie sieht die Zukunft von Voyager 1 aus? In ca. 300 Jahren wird die Sonde den inneren Rand der Oortschen Wolke erreichen – und in 30.000 Jahren dann wieder verlassen. Dann also – in 30.000 Jahren – wird die oben erwähnte Spiegel-Schlagzeile korrekt sein.
Ihr wollt noch mehr über die ominöse Oortsche Wolke erfahren? In diesem Video von Astro-Comics TV erhaltet Ihr weitere Informationen über die Grenze des Sonnensystems:
